Shoji Ueda

Né en 1913 à Sakaiminato dans la préfecture japonaise de Tottori, dont les dunes de sable lui serviront à réaliser ses images les plus célèbres, Shoji Ueda prend en main son premier appareil photo à l’âge de 15 ans. En intégrant des études et des clubs de photo, il découvre le pictorialiste Teiko Shiotani, qui l’influence fortement. Ce courant photographique radicalement opposé au réalisme annonce déjà le style que maintiendra et défendra Ueda jusqu’à la fin de sa vie.

En effet, après avoir installé en 1932 son propre studio dans sa ville natale, il commence ses photographies mises en scènes dans les dunes et développe ainsi sa signature : des images soigneusement composées, sans récit particulier, et tendant déjà vers un surréalisme nous rappelant Magritte. Malheureusement, bien qu’il ne participe pas au conflit mondial de 1939-1945, celui-ci interrompt son activité artistique et annonce surtout le désintérêt que subira tout art s’éloignant du réalisme lors des années d’après-guerre.

Cependant, avec la publication de Warabe Goyomi (“Children the year around”) en 1971, livre aux tons plus réalistes conservant tout de même l’univers rêveur de son auteur, Shoij Ueda sait rebondir et conquérir un plus large public. Sa reconnaissance grandit jusqu’à être présenté à Arles en 1978, à partir de quoi il est régulièrement exposé en Europe.

Après le décès de sa femme en 1983, il arrête de photographier avant que son fils l’encourage à reprendre son activité, ce qui le poussera à réaliser des photographies de mode sur les dunes de Tottori. Après deux séries en couleur surréalistes et même expérimentales, il décède d’une crise cardiaque à 83 ans.

Au-delà d’avoir persévéré toute sa vie à créer un véritable monde imaginaire par la photographie, Shoji Ueda a aussi su le hisser au rang de classique. Il a intégré de nombreuses collections dans le monde, parmi lesquelles celles du Museum of Modern Art (MoMA), New York (É-U), du Centre Pompidou et de la Bibliothèque nationale de France (BNF), tous les deux à Paris (FR) ; du National Museum of Modern Art in Tokyo (MOMAT), (JP).